提起“动物治疗”，很多中国老人还不熟悉，实际上动物疗法作为非药物疗法的一种，在国际上已经得到普遍运用。在法国，很多养老机构都允许入住老人携带自己的狗或猫入住机构，养老机构也会定期安排专业的动物治疗师携带动物，比如兔子、狗甚至还有马进入机构陪伴老人。
近日，南京欧葆庭仙林国际颐养中心为老人们开办了“动物疗法”课程，特别请来了目前国内最前沿的动物疗法专家之一的吴起老师。老人们在吴起老师的指导下与“医疗犬”互动，主动触摸、喂食，有的老人甚至还表示要为可爱的“医疗犬”作画一幅，一些失智失能老人在经过“动物疗法”课程后，情绪得到了明显的舒展。
此次“动物疗法”课程的开展也宣告了“中国医疗服务犬南京实训基地授牌仪式——暨欧葆庭动物疗法项目”正式启动，欧葆庭仙林国际颐养中心正式成为“中国医疗服务犬实训基地”，“动物疗法”项目将在欧葆庭长期开展，机构内老人大约每月都可享受一次“动物疗法”课程。欧葆庭负责人表示，“动物疗法”欢迎南京市民参与。
欧葆庭仙林国际颐养中心邢珊珊院长表示：“欧葆庭一直鼓励并尝试多种非药物疗法，如音乐疗法、香薰疗法、舞动疗法。我们相信这样的非药物疗法对老人的身心健康都有很大的帮助。成立中国医疗服务犬南京实训基地，让这个活动更加专业化、常态化，也有助于将欧葆庭的非药物疗法去更好地服务老人。”
由于这项事业在中国还处于启蒙阶段，欧葆庭中国质量与护理主管法兰西（France）女士分享了她在法国从事养老医护服务时运用动物疗法等非药物疗法的经验：“在进入养老机构前，陪伴老人的动物都经过专业的训练。通过动物疗法，认知症患者的情绪会得到改善。在法国，大多数家庭都拥有宠物。而在中国，越来越多的家庭宠物饲养者、动物训练师重视并认可动物对老人情绪的作用，这对中国的老年人来说是非常有益的。”
今年36岁的吴起是温州市区人，他自嘲小时候的自己孤僻内向，几乎不太与同龄人深交。性格的改变也因小学三年级时，与一只流浪狗的结缘。当他因为被同学欺负独自躺在床上蒙头大哭时，是这只流浪狗钻进他的怀里舔去他脸上的泪水，并陪伴他度过了那段沉默的日子。
自此吴起开始了与狗狗的结缘，大学毕业后成了一名职业训狗师，并开办了吴起宠物工作室。“动物疗法也是我自己人生经历的一种感受，小动物也给我自己带来了成长，让我从内向孤僻走向开朗自信。我希望通过自己的工作能够帮助中国老人改善生活质量，能够让动物疗法涉及到更多的方面。”
对于动物治疗中涉及到老人安全措施的部分，吴起介绍道：“动物疗法中的小动物们将经过严格的挑选检查，职业训练师还要对小动物开展检疫工作，包含打预防针等一系列准备工作保障老人安全。除了对小动物的性格需要进行挑选和培养外，我们还要对小动物进行技能方面的培训，便于与老人开展互动。医疗服务犬首先需要与老人进行接触，通过与老人熟悉后产生互动，老人们可以通过喂食、抚摸来增加老人自身运动的欲望，并调节情绪的抒发和改善。”
这堂动物疗法课是吴起老师分享自国际动物疗法的观念：“其实早在9世纪欧洲就有了动物疗法，通过实践证明动物疗法可以对人的情绪起到改善的作用。动物疗法在中国属于刚刚起步，目前真正称得上医疗犬的狗狗数量也仅在十几只左右，我们的工作其实更多地是希望培养动物志愿者，通过8个月-1年左右的时间训练出一只医疗犬，以帮助更多的人在家庭、机构、学校都能体验到动物治疗。”
在动物疗法现场，78岁的陈奶奶表示：“我家里以前就养狗，今天看到这只狗狗很亲切，让我想起了以前养宠物的日子。”80岁的刘爷爷是一位画家，在和“医疗犬”亲密接触后，他开心地表示要用铅笔画把这只可爱的狗狗画下来留作纪念。